허벅지 근육을 키우기 위해서는 꾸준한 운동도 매우 중요하다. 우주비행사들은 하루 3시간 이상 필사적으로 운동한다. 근육감소를 막기 위해서다. 그러나 막상 지구로 돌아오면 몸을 가누지도 못한다. 심지어 꽃다발도 들지 못할 정도이다. 골격근육이 절반으로 줄어들었기 때문이다.

이뿐만이 아니다. 그들은 잠을 잘 때도 1~2분 간격으로 뒤척이며 힘들어한다. 심장, 내장 근육, 페니스와 같이 사람의 의지로 조절할 수 없는 불수의근(不隨意筋)까지 함께 줄어들었기 때문이다.

우주공간과 같은 무중력 상태에서는 중력자극이 없다. 근육은 중력자극을 받지 못하면 성장이 일어나지 않는다. 우주비행사들의 모든 근육이 한꺼번에 줄어든 원인도 무중력에서 찾아볼 수 있다.

표에서 보는 것과 같이 근육 감소의 가장 큰 원인은 무중력이다. 근육성장은 오직 중력과 관계가 있다. 우주공간에서는 아무리 운동을 해도 중력이 없으므로 근육은 감소한다. 중력자극이 없다면 배터리가 방전된 핸드폰과 같이 근육은 무력해진다. 물이 없으면 물고기가 죽는 것과 같다.

이제 ‘운동=근육발달’ 이라는 고정관념을 버려라. 근육운동과 근육발달은 직접 관련이 없다. 여기서 독자들은 혼란스러울 것이다. 뉴턴도 사과 때문에 고민했다는 사실에 위안받으시길 바란다.