“그동안 한한령에 코로나19까지 겹치며 힘들었는데…중국인 관광객들이 다시 찾는다고 하니 기대가 큽니다”

중국이 지난 2017년 사드 배치 보복의 일환으로 금지했던 자국민의 한국 단체관광을 전면 해제한 가운데 이들을 맞이할 경기도 관광업계의 기대감이 커지고 있다.

20일 ‘통닭거리’로 유명한 수원특례시 팔달구 남수동. 이곳에서 만난 치킨집 주인 이중현씨(74)는 ‘한한령’ 해제 소식에 한껏 기뻐했다. 그의 가게는 한한령으로 중국인 관광객이 줄어 3~4년 전에는 매출이 20%이 감소하는 등 직접적인 타격을 입기도 했다.

이씨는 “한한령 전에는 손님들이 앉을 곳도 없이 중국 관광객도 많았고, 관광버스도 밤낮없이 왔다 갔다 했다”며 “이번 해제로 관광객들이 다시 통닭거리를 찾아올 것으로 기대한다”고 웃어 보였다.

통닭거리 뒤쪽으로 위치한 행궁동 공방거리에서도 ‘유커 귀환’에 따른 기대감이 엿보였다. 공방을 운영하는 50대 신현준씨는 “지난 2017년 한한령이 내려지고, 엎친 데 덮친 격으로 코로나19까지 유행해 많이 힘들었다”며 “그간 경기가 안 좋아 걱정이 많았는데, 대환영하는 마음”이라고 들뜬 마음을 전했다.

앞서 지난 10일 중국 정부는 사드 배치 이후 중단됐던 중국인의 한국 단체관광을 허용했다. 이는 지난 2017년 3월 이후 6년5개월 만에 처음이다. 당시 중국은 ‘한한령’을 명시적으로 공표하진 않았지만, 여행사들의 단체 상품 판매를 중단시킨 바 있다.

이날 인계동의 한 호텔도 환전 고객 업무 협조 안내판을 설치하며 분주한 모습이었다. 평소에 해당 호텔은 투숙객 중 15%가 중국인 관광객이었지만, 한한령이 시행된 이후 후불제로 진행됐던 중국인 관광객의 대금 처리 지불이 미뤄지며 어려움을 겪기도 했다. 호텔 관계자는 “중국인 관광객이 앞으로 많이 온다고 하니 기대감이 있는 것은 사실”이라고 전했다.

갤러리아백화점 광교점 역시 중국인 관광객들이 많이 사용하는 결제수단인 유니온 페이 등을 재정비하며 ‘유커 맞이’ 준비에 한창이었다. 갤러리아백화점 광교점 관계자는 “중국인 관광객들은 정관장 홍삼 등 면세제품을 ‘싹 쓸어 가는’ 경우가 많은데, 그럴 경우 평균 매출보다 2배 가까이 많아지는 만큼 기대감이 크다”고 밝혔다. 

도내 주요 관광지들도 ‘유커 귀환’에 들뜬 모습이었다. 용인 에버랜드는 아직까지 공식적으로 중국인 관광객을 위한 맞춤형 상품을 출시하진 않았지만, 추후 관광코스 도입 등을 검토할 예정이다. 한국민속촌도 중국인 관광객을 겨냥한 다양한 체험 상품을 선보인다는 계획이다.

에버랜드 관계자는 “에버랜드로 중국인 단체 관광객을 데려오기 위해선 이들을 이송할 수 있는 교통수단 등이 필요하다”며 “내부적으로 현지 상황을 예의주시하며 다양한 방안을 검토하고 있다”고 말했다.