네일아트를 하다 보면 손톱이 얇아진다. 얇아진 손톱에 매니큐어를 얹어서 조금이라도 두껍게 하려 또다시 네일아트를 하는 악순환에 빠진다. 그러나 손톱이 약해졌다면 당장은 불편하더라도 네일아트를 쉬어야 한다.

손톱이 얇고 약해지는 것을 조갑연화증이라 한다. 원인은 대부분 외부자극에 있다. ▲손톱을 물에 담그거나 화학약품에 접촉하는 일이 잦은 경우 ▲손톱을 뜯거나 손톱 주변을 자주 자극하는 경우 ▲네일아트를 자주 하는 경우에 잘 생긴다. 위장 장애·만성 관절염·갑상선 기능 저하 등이 조갑연화증을 일으키기도 하나 내과 질환이 원인일 때는 드물다.

얇아진 손톱에 네일아트를 하는 건 매우 해롭다. 조갑연화증이 더 악화돼, 피부에 붙어있어야 할 손톱이 위로 들뜨는 조갑박리증이 될 수 있다. 조갑박리증이 악화되면 손톱을 떠받치는 피부인 조상(Nail Bed)이 드러난다. 더 심해지면 손톱 뿌리에서 손톱을 만들어내는 조갑기질이 손상된다. 그럼 네일아트를 한동안 하지 않아도 손톱 두께가 잘 회복되지 않는다. 손톱이 울퉁불퉁하게 자라는 등 변형이 일어날 수도 있다.

손톱이 약해졌다면 반드시 네일아트를 쉬어야 한다. 손에 가는 자극을 최소화하며 손톱이 회복되길 기다린다. 물이나 매니큐어 같은 외부 자극에 자주 노출되면 손톱이 습해졌다가 메마르기를 반복하며 손톱 각질 세포 사이 연결이 느슨해진다. 부스러지거나 층층이 갈라지기 쉽다. 핸드크림이나 바셀린 같은 보습제를 손톱에 발라 수분 함량을 높여야 한다. 케라틴·비오틴 처럼 손톱 건강에 이로운 영양소를 보충하는 것도 좋다.

손발톱은 천천히 자라므로 한번 손상되면 완전히 회복하는데도 오래 걸린다. 반년 정도는 손톱에 아무것도 안 하는 게 좋다. 손톱은 한 달에 3.5mm가량 자라므로 약해진 손톱 전체가 교체되는데 적어도 6개월은 필요하다.